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    时光飞逝，一转眼，安西的冬天便随着一阵沙尘暴彻底结束。滚滚黄沙扑面而来，呼啸而去。留下的，是满地的黄沙。阿比从新里回来，却是灰头土脸，一身的狼狈。

    都护府下的马场近日生下了许多小马驹，嫩绿的草原逐渐丰盛，潺潺的流水滋养着沙土，麦苗已经开始接穗，渠边也逐渐地有了人气。里中的女子们趁着太阳温暖，聚在渠水边拍衣盥发，说说笑笑，尽是这一个冬天的家长里短。

    阿比巡视了一圈铁匠作坊，新打的马镫配着还散发着皮子味道的马鞍已有四千余套。等去都护府交差之后，他便要送这些马具去往碎叶。新训的两千骑兵一同发往前线，护送四千匹马，争取能赶上碎叶城的春练。

    大食这一年来愈发跳踉，但碍于安西增兵，也并不敢有过分的举动。前线约茹军与他们有过一次短暂的交手，身披坚甲，手执锐刃的安西一军不负众望，以三百人击溃了大食一千之军，迫使大食军队退出了占领的大唐领土。

    都督府将战报传回了长安，朝廷大振。诏令嘉奖安西一军，并擢升了数位约茹将领。这也让赵正脸上长光，于是除去朝廷的嘉奖，都护府还拨钱万贯，牛羊百只，一并送去吐火罗。

    阿比心中高兴，待进得都督府后，却见朗多秦、赵吉利也回来了。加上胡三大、赵大柱，这四人当中阿比也就只认识赵吉利，便主动地问了好。那几人见了阿比，起初还不在意，直到赵吉利喊了一声“大舅哥”，顿时齐齐望了过来。

    赵大柱瓮声瓮气，“你人在吐火罗，怎地还拐了个约茹女子？怎地，约茹一军出征吐火罗，是带了家卷的？”

    赵吉利大大咧咧，拉着阿比介绍说：“你几个啊，都给我看好了！这是我大舅哥，如今也是都护府下马军教头……”

    “还兼了马场巡检。”赵正出门，道，“你们手底下的马匹、马具，可都是他的功劳！”

    阿比不敢居功，向众人行礼，“我哪有都护说的这些功劳，不过是尽己所长，为安西尽一些绵薄之力！”

    “大舅哥谦虚了！”赵正招了招手，“都进来说话。”

    众人便像在平凉一般，勾肩搭背，一起入内。赵正询问了各马场情况，又问了一些渠水流域的生计。阿比顺道也将这周围的民生一并带回了都护府，事无巨细，说了半个时辰。众人喝了几坛酒，阿比这才说完，他见赵正对朗多秦几个态度十分亲和，不似与常人见面，便知几位将军与赵正关系匪浅，自觉呆下去无趣，于是推了赵正留他吃饭的提议，领了军令去马场调马去了。

    朗多秦平日话不多，这半年余在疏勒、莎车来回跑动，风吹日晒，更显黑了。坐在那沉吟了一会，忽然道：“元良招我们回来，可是有了回凉州的调令？”

    赵正点头，说道：“安西诸事平稳，加上大食进犯被一军击退。圣人十分高兴，已有了招我们回朝的心思。安郡王来信，诏令不日即到。你们几个，安排好交接事宜。随时随我启程。”

    赵吉利一脸茫然，“这就走了？”

    胡三大“嗤”一下笑出声来，“吉利啊，你这是贪妄军功，不愿挪窝啊？”

    “那可不！”赵吉利啐了一口，“我道大食是何方神圣？在吐火罗日夜练兵，多加防范。没料到这一照面，他们是丢盔弃甲，遗尸不顾啊！我与我的弟兄们都惊了呀，元良，你给我一年，我打下怛罗斯给你看！”

    赵正道：“大食早已不是当年的大食。他们内部生变，纷争多年。一个怛罗斯并不是心腹大患，但此时不宜大动干戈。中齐叔已派人去说和了，你也不用好高骛远。”

    他看着面前几个人，最后目光又落在了赵吉利的脸上，“不过，我等一走，安西军务空虚。既然你想多留一段日子，那我便允了。”

    赵吉利顿时兴奋了，“果真？”

    “军令如山，怎能戏言？”赵正道：“朝廷原本是想派员接任安西都护，但被安郡王上书阻止了。安西毕竟与大唐断了十余年的联系，知晓安西军政事宜的官员甚少。派谁来都不合适，我已回信给了安郡王，推举你留备安西都护。”

    “都护？这我怎能胜任？”赵吉利一听，便直摇脑袋，“论打仗，我确实不憷，可还要治理民政，我哪是这块料？便是赵大柱，也是堪用的！”

    赵大柱斜着眼睛看他，“你怎地什么好处都往自己怀里搂，什么露怯的事都想推给别人？如今在座的，除了元良，只有你有爵位。你不留用，谁能镇得住？”

    胡三大和朗多秦纷纷点头，胡三大戏谑道：“你不是还拐了个约茹女子么？不趁这机会好好经营谋划一番？你若是跟着我们把那女子一同带回平凉，你不怕你家刘盼儿生撕了你？你听三哥一句劝，待我等回了平凉，与弟嫂说道说道，等说通了，你再带回去也不迟！”

    “胡三你大爷的！”赵吉利顿时毛了，“你敢跟盼儿胡说一个字，我回去就撕了你！”
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